提到粽子，很多人会立刻联想到端午节。然而，粽子究竟是从哪个时期开始成为端午节的标志性食品呢？这一问题背后隐藏着一段有趣的历史。

早在春秋战国时期，粽子的雏形就已经出现。据《楚辞》中的记载，当时人们已经开始用竹叶包裹黍米，并将其投入江中以祭祀屈原。这种行为被认为是粽子最早的起源之一。不过，那时候的粽子还远未形成固定的节日食品概念。

到了汉代，随着社会经济的发展和饮食文化的丰富，粽子逐渐成为一种较为普遍的食物。但此时它并未与端午节紧密挂钩，更多地是作为一种日常食品存在。直到魏晋南北朝时期，关于端午节吃粽子的习俗才开始在文献中有所体现。南朝梁宗懔所著《荆楚岁时记》中便有记载：“五月五日，谓之浴兰节，……又以菰叶裹黏米，杂以粟，煮熟，谓之粽。”这表明，至少在这一时期，粽子已经明确与端午节联系起来。

隋唐以后，粽子的制作工艺愈发精致，品种也更加多样化。唐宋时期，随着文人墨客对端午节的重视以及民间风俗的传承，吃粽子逐渐成为端午节的重要组成部分。宋代吴自牧在其著作《梦粱录》中描述了当时人们在端午节期间包粽子、赛龙舟的情景，进一步证明了粽子作为端午节特色食品的地位得到确立。

综上所述，粽子正式被定为端午节食品的时间大致可以追溯到魏晋南北朝时期，而到了唐宋年间则已完全融入这一传统节日之中。从最初的祭祀用品演变为如今家家户户必备的美食，粽子不仅承载了深厚的文化内涵，更见证了中华民族悠久历史的变迁与发展。